Gibt es mehr Erdbeben als sonst?

- Nein.

Verständlicherweise fragen sich das viele zurzeit - erst die Beben in Haiti und Chile und jetzt anscheinend eines nach dem anderen in Taiwan und anderswo. In Amerika geht gerade die Angst vor dem "Big One" um, ein befürchtetes Riesenerdbeben im Bereich des San-Andreas-Grabens. Aber ist das wirklich so? "Rächt" sich die Erde an den Menschen?

Glücklicherweise kann man Erdbeben einfach zählen, also brauchen wir uns bloß die Tabelle angucken:

Die Tabelle wird jeden Tag aktualisiert. Beim Hochrechnen kommt man auf die Zahlen, die ich mit Paint rechts daneben gekrakelt habe. Streng genommen funktioniert das Hochrechnen hier nicht, da sich durch die Abnahme der Proben die Varianzen und Konfidenzintervalle zu sehr verschieben - ein Vergleich mit einzelnen Monaten wäre vielleicht besser. Aber für diesen Punkt reicht es aus, da zumindest bei 7.0-7.9 kein stark erhöhtes Auftreten festzustellen ist. Ein paar Prozent über dem langjährigen Mittel, aber nicht all zu viel. In den 90ern gibt es noch mehr Abweichungen (allein 3 Jahre mit 18 Beben in der Kategorie), siehe hier.

Die anderen Kategorien sind stärker erhöht, das liegt jedoch an den Nachbeben in der jeweiligen Region. In den vergangenen Tagen fanden allein 214 mittelschwache Nachbeben in Chile statt, daher fällt die unterste Zahl aus dem Rahmen. So viele Nachbeben sind im globalen Maßstab in der Tat eher selten, kommen aber an den Anden häufiger vor. Viele kleine Nachbeben sind immerhin besser als ein großes.

Fassen wir zusammen: das Ganze ist, abgesehen von den Nachbeben, selektive Wahrnehmung. Die Zunahme der Erdbeben ist bisher nicht statistisch signifikant.

Abgesehen davon hängt die Zerstörung oft auch nur sehr lose mit der Magnitude zusammen. Ein 7.0-Erdbeben wie auf Haiti findet mindestens jeden Monat irgendwo auf der Erde statt - heute wie früher. Chile war ein Jahrhundertereignis, wenn auch mit viel weniger Opfern.

Ein Erdbeben kann weitere in der gleichen Region oder entlang der Platte triggern, aber nicht über den halben Erdball verteilt, zumindest ist der Einfluss äußerst gering.

Was sich auf jeden Fall im Vergleich zu früher geändert hat, ist folgendes:

1. Urbanisierung - mehr Menschen wohnen in erdbebengefährdeten Städten.
2. Globale Medienaufmerksamkeit - wäre das Erdbeben in Chile vor 20 Jahren gewesen, hätte es keinen interessiert. Heutzutage haben wir ein stärkeres globales Bewusstsein (aber auch mehr Sensationsgier der Medien)

Da liegt der Hase begraben.